Vào tháng 5 năm 2019, Ultrahaptics và Leap Motion đã trở thành Ultraleap (không nên nhầm lẫn với Magic Leap, hoạt động trong cùng một lĩnh vực). Đó là một sự thay đổi tên đại diện cho việc kết hợp hai công ty khởi nghiệp công nghệ khác nhau nhưng có liên quan. Ultrahaptics tự nhiên đứng đầu, vì đó là công ty tiến hành mua lại - trả khoảng 30 triệu đô la cho công ty theo dõi tay.
Sau khi không thể gặp gỡ tại CES (cảm ơn, COVID), tôi đã gặp gỡ với người sáng lập và CEO Tom Carter tại một quán cà phê xa xa khỏi đám đông cuồng nhiệt của MWC 2024 để thảo luận về cuộc sống sau khi mua lại. Carter trở thành CTO của công ty mới sau khi giữ vai trò đó tại Ultrahaptics trong sáu năm.
Ở tâm điểm của cuộc sáp nhập là sự đẩy mạnh để kết hợp công nghệ hiện tại của cả hai công ty. Thế giới mới nổi về thực tế mở rộng (XR) là mục tiêu đầu tiên. “Tôi nghĩ rằng đó là một tầm nhìn dài hạn cho XR,” Carter nói về thỏa thuận. “Đó không phải là một ngành. Có rất nhiều điều khác nhau, và một tầm nhìn xa hơn là tương tác với nội dung 3D.”
Leap Motion là công ty cao tuổi hơn trong hai công ty. Được thành lập vào năm 2010, công ty khởi nghiệp có trụ sở tại vùng vịnh tiêu biểu với Leap Motion Controller, một thiết bị phụ nhỏ có cặp camera hồng ngoại và các đèn hồng ngoại, được sử dụng để theo dõi tay. Công ty quyết định chuyên về VR là một trường hợp sử dụng chính ngay sau khi Oculus gửi chiếc kính đầu tiên tới các nhà đầu tư trên Kickstarter.
Sản phẩm ban đầu không đặc biệt tinh tế, vì nó được thiết kế để được lắp trên mặt kính VR. Cuối cùng, sự phô diễn ban đầu của Leap Motion không chuyển thành thành công lâu dài, một phần do nhiều công ty quyết định tự làm giải pháp theo dõi tay.
Được thành lập bởi một đôi sinh viên Đại học Bristol ba năm sau Leap Motion, Ultrahaptics sử dụng sóng siêu âm để tạo cảm giác phản hồi xúc giác. Công nghệ này được tập trung vào hai thị trường thứ cấp đầu tiên. Thứ nhất là ô tô, sử dụng hệ thống loa cửa sổ truyền thống để phát ra từ phía trên để tạo nên một cảm giác xúc giác cho màn hình đầu xe hơi. Điều này sẽ được thực hiện thông qua kết hợp trực tiếp với nhà sản xuất ô tô.
Thứ hai là XR. Điều này, tự nhiên, là nơi công nghệ của Leap Motion đem lại. Công ty liên doanh đang làm việc để tích hợp cả hai vào một thiết bị cung cấp phản hồi xúc giác khi theo dõi tay của bạn. Sản phẩm kết quả sẽ là một sản phẩm mang lại cảm giác trọng lượng cho cảnh quan ảo. Việc thiếu thông tin phản hồi xúc giác đã lâu trở thành một vấn đề trong không gian này.
Chắc chắn Ultrahaptics không phải là nỗ lực đầu tiên để giải quyết vấn đề này. Một giải pháp phổ biến bao gồm việc đeo một cặp găng tay với các bộ rung hồi đáp truyền thống hơn - giống như loại được tìm thấy trên điện thoại. Carter không tin rằng việc thêm nhiều công nghệ đeo trên cơ thể vào hệ thống là giải pháp mà hầu hết người dùng XR đang tìm kiếm. Thay vào đó, hệ thống sẽ có hình dạng của một "đĩa" nhỏ đặt trên sàn, gửi sóng lên tay.
Đây không phải là cấu hình duy nhất mà công nghệ có thể hoạt động. Giống như sản phẩm Leap Motion trước đó, sẽ có khả năng lắp thiết bị vào phía trước mặt kính, nhưng hướng định rõ ràng cần thiết. Từ dưới, sóng siêu âm tạo ra một cảm giác kháng cự. Nếu chúng đến từ người dùng, tuy nhiên, lực tác động di chuyển theo hướng ngược lại.
Tháng trước tại CES, công ty giới thiệu Sensation Designer, một bước quan trọng để thương mại hóa công nghệ liên doanh. Đó là một gói phần mềm được thiết kế để cung cấp cho nhà phát triển khả năng mang cảm giác xúc giác đến XR. Một trải nghiệm demo tại sự kiện liên quan đến một cây mai ảo. Công nghệ Leap Motion xác định hướng tay của bạn trong không gian, trong khi cảm giác xúc giác cung cấp phản hồi xúc giác khi bạn tiếp xúc với vật thể ảo.
Trong hình dạng cuối cùng, nó có thể mang lại một cảm giác thêm sự thực tế cho trải nghiệm ảo, từ game đến ứng dụng doanh nghiệp.
