EDMONTON, Alberta (AP) - Stuart Skinner đã vươn tới phía bên phải để bắt pha bắt bóng của Carter Verhaeghe trong tình huống 2-1 ở Game 4 của trận chung kết Stanley Cup, giữ cho Edmonton Oilers vẫn dẫn trước. Chưa đầy một phút vào Game 5, anh bật điều hướng tương tự để từ chối Aaron Ekblad từ việc ghi bàn trong một cơ hội ghi bàn chất lượng cực cao khác.
Khi Oilers cần anh nhất, thủ thành người tự trọng có ria của họ đã ở đó cho họ. Kể từ khi anh và đội bóng đã bị đẩy đến bờ vực, bị tụt xuống 3-0 trong loạt trận với Florida Panthers, Skinner đã cản phá 61 trong số 65 cú đá, thực hiện những cú cản phá đúng lúc vào những thời điểm quan trọng để giữ trận đấu tiếp tục.
“Anh chắc chắn đã nâng cấp,” đội trưởng phụ Leon Draisaitl nói. “Tôi nghĩ anh đã chơi tuyệt vời cho chúng tôi, và chúng tôi mong đợi kết quả khi tiến xuống cuộc đua cuối cùng này. Anh ấy là một trong những người đó, một trong những thủ môn luôn nâng cấp ở những thời điểm quan trọng.”
Sự hồi sinh của Skinner chỉ là ví dụ mới nhất về cầu thủ 25 tuổi phản ứng với khó khăn, bao gồm một tình huống mất bóng trong Game 3 góp phần vào việc Edmonton thua liên tiếp lần thứ ba. Anh có tỷ số 8-5 với tỷ lệ lượng ghi bàn trung bình 2,13 và tỷ lệ cản phá .912 kể từ khi trở lại khung thành từ lúc bị cưỡng chế trong vòng hai.
Người bản xứ Edmonton từ trước đó, đã có một số thống kê playoff tồi tệ nhất tại vị trí trong hai thập kỷ qua - tỷ lệ cản phá .881 trong 20 trận đấu đầu tiên của mình - đã có sự cải thiện khi rủi ro trở nên cao hơn.
“Đó là kết quả của các trải nghiệm mà tôi trải qua và những gì tôi làm với chúng,” Skinner nói vào thứ Năm, khoảng 18 giờ trước khi bóng được rơi xuống trong trận đấu thứ 6 của loạt trận ở thành phố anh lớn lên. “Đó cũng là kết quả của cách mà đội của tôi chơi trước mặt tôi. Những chàng trai này đã không gì khác ngoài việc hỗ trợ và chơi tốt ở cả hai đầu sân. ...
“Đó là điều bạn làm khi mọi thứ đến với bạn, và cho dù đó là điều tốt hay điều tồi tệ, đó là về cách bạn phản ứng. Và tôi nghĩ đối với bản thân mình, đó chỉ là cố gắng để đưa đội này cơ hội chiến thắng ở mỗi trận.”
Skinner đã làm điều đó sau một tình huống trục trặc trong Game 3 vì trò chơi của anh, được xem xét trước loạt trận là một trong những điều chưa biết lớn nhất, không phải là lý do mà Edmonton đã thua cả hai trận đầu tiên của trận chung kết tại Florida.
Nhưng, cùng với Connor McDavid sắp xếp ở mức độ MVP ở bên kia sân, Skinner đã đóng vai trò quan trọng trong việc Oilers giành lại lợi thế.
“Nó bắt đầu từ những cầu thủ xuất sắc nhất: Nếu những cầu thủ xuất sắc nhất của bạn đang chơi tốt, tất cả mọi người khác sẽ đi theo,” huấn luyện viên Kris Knoblauch nói. “Khi bạn nhìn qua (phòng thay đồ) và bạn thấy Stuart Skinner đang chơi cũng như anh ấy, Connor McDavid đặt lên hàng loạt trò chơi lợi nhuận, điều đó mang lại cho đội của bạn rất nhiều lòng tin.”
Không thiếu lòng tin trong Skinner, người cũng không hề chú ý đến tình thế áp lực cao. Camera TV đã ghi lại anh nhún vai theo nhạc phát trong nhà thi đấu.
“Vâng, đôi khi bạn sẽ thấy tôi gật đầu theo nhạc, chắc chắn,” Skinner nói. “Khi nghe một giai điệu dễ đi theo, đôi khi bạn sẽ thấy tôi nhún vai. Đó là thưởng thức nơi bạn đang ở ở lúc đó, có chút vui vẻ với nó.”
AP NHL playoffs: https://apnews.com/hub/stanley-cup và https://www.apnews.com/hub/NHL
